De acordo com o Banco Mundial (1996, p. 6, tradução nossa), “[p]articipação é um processo pelo qual partes interessadas influenciam e compartilham controle sobre iniciativas de desenvolvimento e sobre as decisões e recursos que as afetam”. A participação tem sido componente de diferentes abordagens para o desenvolvimento, mas com variados matizes. O conceito ganhou destaque no âmbito internacional principalmente entre o fim dos anos 1980 e o início dos anos 1990, quando organizações como a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) e o Banco Mundial recorreram, entre outros, ao conceito de ‘desenvolvimento participativo’ como um “antídoto” para os problemas relacionados aos seus projetos de desenvolvimento (Oakley, 1995).